Esta es la Parte II de la historia principal de The Shadow League sobre el ex jugador de baloncesto de Boston College, Ernie Cobb. Si te perdiste la Parte I, puedes leerla aquí.
VIDA UNIVERSITARIA
Cuando llegó al campus en Chestnut Hill, Massachusetts, el mantra interno de Cobb era: 'Tengo que seguir siendo elegible'. Con esas afirmaciones persistentes bailando en su mente, tomó en serio sus responsabilidades académicas desde el primer día. Estaba decidido a demostrar que podía hacer el trabajo, lo que le permitiría seguir persiguiendo sus sueños atléticos.
Mientras caminaba por el pintoresco campus, se maravillaba con el esplendor arquitectónico de la escuela o comía hasta quedar satisfecho en el comedor, a menudo se detenía para dar las gracias en silencio por sus afortunadas circunstancias.
Estar en Boston College, cuando llegué allí por primera vez, fue increíble, dijo Cobb. Fue como un paraíso para mí, viniendo de donde vine. El campus era tan hermoso. Tenía mi propio lugar para vivir y toda la comida que quería comer. Tenía todo lo que podría haber pedido. Solo por estar allí, ya había alcanzado el éxito más allá de mis sueños más salvajes. Estaba muy agradecida y estaba dispuesta a trabajar tan duro como me fuera posible, tanto en mis estudios como en el baloncesto, para poder aprovechar al máximo la experiencia.
Su novia, a quien había conocido durante su primera semana en el campus, era una estudiante de último año que sabía cómo navegar por el panorama académico de la escuela.
Ella conocía el terreno en términos de lo que yo necesitaba hacer, dijo Cobb. Me ayudó como tutora y me animó en algunos momentos difíciles. Hubo momentos en que el trabajo se volvió muy difícil, cuando quería rendirme, cuando tenía que quedarme despierto toda la noche leyendo, estudiando o escribiendo trabajos, y ella estaba allí empujándome, diciéndome: 'No puedes. ¡abandonar! Te das cuenta de que no puedes jugar si no haces esto. Vamos, puedes hacerlo. Ella fue una persona notable que me ayudó mucho, en términos de establecer los hábitos de estudio y trabajo que me permitieron tener éxito en el salón de clases.
Como estudiante de primer año, jugó con moderación y promedió 4.5 puntos por juego, mientras que los Eagles terminaron con un decepcionante récord general de 9-17. Pero en su segundo año, cuando fue insertado en la alineación titular, era evidente que el anotador de 5 pies 11 pulgadas aportó una dimensión al equipo de Boston College que tanto necesitaba cuando promedió 17.4 puntos por juego.
Luego de su campaña juvenil, donde convirtió el 52% de sus tiros, un número desmesurado para un pequeño tirador de perímetro, y promedió 22.8 puntos por partido, fue reconocido como uno de los anotadores más letales del país.
En mi tercer año, era la hora del espectáculo, dijo Cobb. Estaba teniendo mucho éxito, estábamos cambiando la fortuna del programa y estaba recibiendo mucha publicidad en el Boston Globe y los periódicos del área. Me estaban promocionando como el próximo jugador de menos de 6 pies en tener un impacto en la NBA. Me estaba yendo bien académicamente y el sueño de jugar baloncesto profesional estaba cada vez más cerca.
Cuando pisó por primera vez el sagrado piso de parquet en el legendario Boston Garden, donde BC jugaba algunos juegos cada año, Cobb estaba inundado de emociones.
Hombre, vería a Jo Jo White, Dave Cowens y John Havlicek jugando en la televisión, en ese mismo piso famoso donde Bill Russell y Bob Cousy y todos esos grandes equipos de los Celtics ganaron todos esos campeonatos, dijo Cobb. ¡Y ahora, aquí estaba yo en ese mismo piso, bombeado hasta el cielo, dándole baldes a mi defensor! Fue uno de los sentimientos más tremendos que jamás haya experimentado.
En la práctica, él era el lunático al que sus compañeros de equipo se mordían los dientes y ponían los ojos en blanco cuando les decía a los entrenadores que necesitaban correr más sprints después de una práctica agotadora.
Tomé en serio cada práctica y cada juego, dijo Cobb. Nos veíamos bien como equipo y mi objetivo era ser el mejor jugador que pudiera ser. Estaba concentrado en el momento. Estaba saboreando ese momento. Fue todo tan positivo.
De cara a su temporada senior en 1978-1979, como capitán del equipo, Cobb esperaba poder llevar a su equipo al Torneo de la NCAA. Soñaba con irse de Boston College al final de la temporada como uno de los hijos más venerados de la escuela antes de embarcarse en lo que esperaba sería una carrera exitosa y financieramente gratificante en la NBA.
Estaba en el último año de la escuela secundaria cuando Ernie Cobb estaba en el último año del Boston College y había escuchado que era un muy buen jugador, dijo Lemuel Mills, un aficionado al baloncesto del área de Boston, entrenador, mentor de la comunidad e historiador. No fue hasta que lo vi jugar que me di cuenta de lo especial que era como talento ofensivo. Realmente marcó la pauta en términos de ser un jugador fuerte, dinámico y obstinado, seguido de maravillosos talentos como John Bagley, Michael Adams y Dana Barros, todos los cuales jugaron en la NBA después de sus carreras en BC. Todos esos muchachos siguieron sus pasos.
Era el guardia afroamericano en la era moderna de los aros BC que abrió un camino, continuó Mills. Hizo que otros jugadores afroamericanos sintieran que podían ir allí y mostrar realmente lo que podían hacer a nivel nacional. Y también cultivó el interés, en la comunidad negra del área, en términos de estar comprometido e intrigado por lo que estaba pasando con el programa de baloncesto de Boston College. Realmente no estábamos buscando a BC de esa manera hasta que llegó allí. Y como niños negros que amaban la pelota en Boston, representó algo para nosotros, dando a la generación más joven algo a lo que aspirar en términos de sus habilidades de baloncesto porque estaba trabajando seriamente.
Al principio, antes de que comenzara la temporada, Cobb dice que se le acercó un hombre de Pittsburgh llamado Rocco Perla, a quien había visto dando vueltas por el campus con su compañero de equipo, el alero Rick Kuhn. Perla y Kuhn habían ido juntos a la escuela secundaria y eran buenos amigos.
Rocco se me acerca y me dice: 'Oye, a veces apuesto en juegos y quiero saber cómo crees que lo harán contra Stonehill y Bentley', dijo Cobb. Le dije, 'Creo que los vamos a reventar, nos vemos muy bien. No habrá competencia. No son rival para nosotros. Me dijo: 'Bueno, planeo apostar en esos juegos y si ustedes ganan y resulta así, me encargaré de ustedes'.
Hombre, yo era uno de los atletas más reconocibles en el campus y la gente venía y me hablaba todo el tiempo, gente que no conocía, continuó Cobb. Pensé que podría haber sido un estudiante, porque era joven y lo vi rondando a Rick Kuhn todo el tiempo. No pensé nada de eso. Yo estaba como, 'Sí, lo que sea'. Efectivamente, unas semanas después, le entrega un sobre a mi novia. Llegamos a casa, lo abro y hay $ 1,000 allí.
EL ESQUEMA
En el verano de 1978, Rocco Perla y su hermano mayor Anthony, allá en Pittsburgh, fueron quienes inicialmente concibieron el esquema de reducción de puntos que luego sacudiría el mundo del baloncesto universitario. Con el compañero de secundaria de Rocco, Rick Kuhn, ingresando a su último año en Boston College, donde se esperaba que contribuyera al equipo de baloncesto de la escuela, los hermanos pensaron que podrían ganar mucho dinero. Todo lo que Kuhn tenía que hacer era asegurarse de que los Eagles no alcanzaran la diferencia de puntos en los juegos en los que apostaron.
Entonces, en términos muy básicos, si BC era favorecido para ganar un juego por diez puntos, Kuhn tenía que asegurarse, si el juego estaba en juego con los mafiosos y los corredores de apuestas, de que ganaran por menos de diez para que los jugadores para hacer dinero.
Pero Kuhn era un jugador de habilidad limitada, por lo que reclutó a su compañero de cuarto y mejor amigo, quien resultó ser el jugador más importante en la cancha, el armador senior del equipo, Jim Sweeney.
(Rick Kuhn, Crédito de la foto: bostonglobe.com)
La versión abreviada de los hechos dice así: los Perla trajeron a un matón de Pittsburgh llamado Paul Mazzei, quien contactó a su amigo Henry Hill, un asociado de la familia criminal Lucchese de Nueva York que se había hecho amigo de él durante un período en la prisión federal. Hill trajo a su mentor, Jimmy Burke, para financiar la operación y establecer una red de corredores de apuestas que pudieran impulsar el potencial financiero del plan.
Hill voló a Boston, a instancias de Jimmy Burke, a fines de 1978 para reunirse con Mazzei, Perla's, Kuhn y Sweeney en el Logan Airport Hilton y asegurarse de que todo estuviera en su lugar.
La pandilla de Burke acababa de llevar a cabo con éxito el atraco al aeropuerto JFK de Nueva York, donde robaron aproximadamente $ 5 millones en efectivo y $ 875,000 en joyas, el robo de efectivo más grande en Estados Unidos en ese momento. Los personajes y eventos fueron inmortalizados más tarde por los actores Ray Liotta y Robert DeNiro en la película clásica Goodfellas.
El esquema fue impredecible desde el principio. A veces, BC les ganó a los gángsters mucho dinero al no alcanzar el diferencial. Otras veces, no cumplieron lo prometido, lo que provocó que algunos hombres muy peligrosos y malhumorados perdieran grandes sumas de dinero en efectivo. Cuando Henry Hill comenzó a amenazar a Kuhn y Sweeney, prometiéndoles que no podían jugar con las extremidades rotas, los jugadores, según Hill, afirmaron que estaban haciendo todo lo posible, pero el esquema nunca funcionaría a menos que Ernie Cobb estuviera en la solución.
Por supuesto, los malditos jugadores tenían un millón de excusas, escribió Henry Hill en la historia bomba de Sports Illustrated , How I Put The Fix In , que fue el artículo de portada de la revista el 16 de febrero de 1981. Pero, ¿qué iba a hacer? , ¿llevarlo a juicio?… Fue aquí donde empezaron a decirle a Perla que tendríamos que tener a Cobb. Dijeron que se estaban esforzando al máximo pero que no podían hacer el trabajo porque Cobb era el hombre clave del equipo.
Después de que Boston College venciera a Holy Cross 89-87 en el primer juego entre las dos escuelas esa temporada, Hill dijo en SI: Bueno, BC ganó por solo dos puntos y perdí mucho dinero en este juego. No fue un desastre absoluto, pero fue un primo. El problema era Cobb. Siguió acercándolos, 30 o 35 puntos, no recuerdo.
Hill continuó diciendo: Y ellos (Kuhn y Sweeney) seguían diciendo: 'Tenemos que tener a Cobb'. Me di cuenta de eso y le pasé la voz a través de Tony (Perla): 'Cueste lo que cueste, habla con él'. Lo siguiente que escuché fue que Cobb estaba listo, pero iba a tomar otros $2,500 por su parte. Por supuesto, por supuesto que estaba molesto, pero ¿qué podía hacer? No me gustaba tratar con un tercero que no conocía y nunca había conocido… Pero me llegó la noticia de que Cobb estaba entusiasmado y, no te preocupes, Henry, nada puede arruinarlo ahora".
En el documental de 30 por 30 que ESPN acaba de transmitir, Henry Hill admite que nunca me habló, dijo Cobb. Rocco y Tony Perla le estaban dando dinero a Rick Kuhn. Jim Sweeney admite que Kuhn le dio dinero en efectivo. Y en ese artículo en Sports Illustrated , Henry Hill dice: 'Se corrió la voz de que Cobb estaba entusiasmado'. La frase clave allí es 'La palabra volvió'. No sé qué le estaba diciendo Rick Kuhn a Henry Hill oa los hermanos Perla. Por lo que sé, les dijo que yo estaba dentro, que costaría $ 2,500 adicionales por juego y que estaba tratando de estafar a los gánsteres mientras se embolsaba el dinero extra. No sé qué pasó porque yo no estuve involucrado. Toda la información de Henry Hill y los hermanos Perla provenía de Rick Kuhn, y quién sabe qué les estaba diciendo para cubrir su propia piel.
(Jim Sweeney, Crédito de la foto: tampabay.com)
Kuhn y Sweeney se metieron en la cabeza, continuó Cobb. Salgo a la cancha de baloncesto, anotando como loco, los jugadores están perdiendo sus camisetas y comienzan a hablar de 'Tenemos que tener a Cobb'. Cualquiera que me haya visto jugar alguna vez sabe que solo estaba atascado en una marcha, ¡y esa era super-charged-turbo! Tenía un tipo de juego implacable.
LAS CONSECUENCIAS
En el Draft de la NBA de 1979, Magic Johnson fue la primera selección general de Los Angeles Lakers después de llevar a la Universidad Estatal de Michigan al Campeonato Nacional sobre el equipo de Indiana State de Larry Bird. Otros jugadores notables seleccionados en ese draft incluyeron a Sidney Moncrief, Bill Laimbeer, Bill Cartwright, Mark Eaton y Jim Paxson.
Cobb fue reclutado por los Jazz de Utah en la sexta ronda y eliminado durante el campo de entrenamiento. Pero para el próximo verano, en 1980, brilló mientras jugaba para los New Jersey Nets durante la pretemporada.
Vi a Ernie anotar 28 puntos contra los Celtics en uno de los últimos juegos de pretemporada cuando estaba con los Nets, dijo Alswanger, exentrenador de secundaria de Cobb. Todos estábamos muy emocionados por él. No pudieron detenerlo. Los entrenadores de los Nets me decían: 'Entrenador, será un gran profesional'.
Tuve un gran campamento con los Nets y estaba listo para formar parte del equipo, dijo Cobb. Me estaba comiendo a Rory Sparrow, quien tuvo una carrera decente en la NBA, en ese campamento. Simplemente sabía que no solo iba a formar parte del equipo, sino que iba a ser un factor en la NBA. Estaba brillando en el campamento. Mi momento había llegado. Todo por lo que había trabajado tan duro estaba dando sus frutos.
Después de quizás su mejor momento durante la pretemporada, cuando tuvo ese partido sobresaliente contra los Celtics justo antes de que comenzara la temporada regular, Cobb se estaba relajando en su habitación de hotel cuando escuchó un golpe en la puerta.
Abrí la puerta y eran estos tipos del FBI, dijo Cobb. Me mostraron estas fotos de estos tipos de la mafia y me preguntaban: '¿Lo conoces? ¿Lo reconoces?' Y mi respuesta siempre fue, '¡No!' No reconocí a ninguno de esos mafiosos porque nunca los había conocido. No sabía de qué se trataba todo eso. Mencionaron los $1,000 que Rocco Perla le dio a mi novia y les dije la verdad. Se fueron y eso fue todo. Al día siguiente, los Nets me cortaron.
Cuando el FBI habló con los Nets, su entrenador en jefe Kevin Loughery lo llamó y le dijo: 'Sabes por qué tengo que dejarte ir', dijo Alswanger. Ernie, y cualquiera que realmente lo conociera, que supiera sobre su carácter y qué tipo de joven era, todos estábamos desconsolados. Fue una tragedia que nunca tuviera otra oportunidad de jugar en la NBA.
Kevin Loughery nunca me dio una razón firme por la cual los Nets me dejarían ir, dijo Cobb. Pero no fue una coincidencia que un día, el FBI aparece preguntándome sobre el juego, y al día siguiente ya no estoy con el equipo. Loughery me dijo que tenía la capacidad de jugar en la NBA. Me dijo que siguiera jugando y trabajando duro y que algún día podría tener otra oportunidad.
Cuando la historia salió a la luz por primera vez en enero de 1981, Cobb estaba en estado de shock. Las llamadas telefónicas inundaron a sus amigos y familiares en Boston y Connecticut, con voces desesperadas en el otro extremo preguntando: ¿Hiciste esto? ¿Que esta pasando? ¿Estabas afeitando puntos para la mafia?
Los titulares en Boston y en todo el país decían que Cobb y su compañero Michael Bowie, las dos estrellas afroamericanas del equipo, eran los jugadores implicados.
Colegio de Boston acusado de afeitarse las puntas, fue el gran titular en el cable de UPI. La historia dice, en parte, lo siguiente:
Ernie Cobb anotó 1,760 puntos en una carrera estelar en el baloncesto en Boston College y solo otros dos Eagles anotaron más.
Pero son los puntos que Cobb y su compañero de equipo Michael Bowie no anotaron durante la temporada 1978-1979 lo que generó una investigación federal.
El Boston Globe informó el viernes que Cobb y Bowie son objeto de una investigación federal sobre acusaciones de reducción de puntos en tres juegos de los Eagles.
The Globe, citando a una fuente no identificada en Nueva York, dijo que los tres juegos en los que se alegó la reducción de puntos fueron un juego del 3 de febrero contra Fordham, un juego del 6 de febrero contra St. John's y un juego del 1 de marzo en los playoffs regionales de ECAC. contra Connecticut…
Las alegaciones de afeitado de puntos surgieron durante una investigación no relacionada con el robo de 5,8 millones de dólares en 1978 de la terminal de carga de Lufthansa en el aeropuerto Kennedy de Nueva York. Boston College confirmó la investigación el viernes.
La historia del Boston Globe fue inicialmente investigada y escrita por una joven exalumna del Boston College llamada Leslie Visser, quien se convertiría en una periodista innovadora muy exitosa y un modelo a seguir para las mujeres que aspiraban a trabajar en el campo de los medios deportivos. Visser se convirtió en la primera escritora femenina de la NFL en 1976, cuando el periódico la asignó para cubrir a los New England Patriots.
La reputación de Bowie se manchó de inmediato y, posteriormente, perdió su trabajo como jugador profesional en Europa cuando salió a la luz la historia. The Globe admitiría más tarde que se equivocaron al informar que Bowie estaba involucrado, después de que el gobierno federal no lo implicara ni lo investigara por ningún papel en el escándalo. El distinguido periódico luego se retractó de la historia. Pero para Bowie, era demasiado poco y demasiado tarde.
Cuando salió a la luz la historia, decía que Michael Bowie y yo éramos los implicados, dijo Cobb. Yo estaba como, '¡Tienes que estar bromeando!' Los nombres de Jim Sweeney y Rick Kuhn no se mencionaron en ninguna parte. Así que supongo que el proceso de pensamiento fue: 'Bueno, si estaban ocurriendo actividades delictivas, ¡tenían que ser los hermanos!' Mi nombre y mi foto, y también la de Michael Bowie, aparecían en la portada de todos los periódicos del país.
Después de que se completó la investigación, Cobb no fue nombrado como acusado en el juicio inicial, EE. UU. contra Burke , que se abrió a un circo de atención de los medios el 27 de octubre de 1981.
En ese momento, esperaba con ansias un juicio, dijo Cobb. Sentí como, '¡Pusiste mi nombre allí, así que déjame limpiar mi nombre!' Cuando me investigaron, les dije directamente lo de los $1,000 que me había dado Rocco Perla. Fui directo y honesto con ellos. Admití haber recibido ese dinero y haberlo gastado. Pero eso no tuvo nada que ver con afeitarse las puntas.
En ese momento, era ingenuo, continuó Cobb. Hubo muchos niños ricos que fueron a Boston College. Dije: Si este tipo tiene dinero en efectivo como ese para gastar y quiere darme $ 1,000 porque le dije que destruiríamos Stonehill, seguro, lo tomaré. Tal vez estaba tratando de cultivar una relación conmigo y suavizarme para algo más adelante. Pero nunca acepté arreglar ningún juego o afeitarme ningún punto. Y sí, tomé ese dinero. Nunca mentí sobre eso. Mi novia y yo compramos un nuevo estéreo, televisión y algunos muebles. Lo pasamos bien. Y después de que publicaron mi nombre, y después de que admití haber tomado esos $ 1,000, no tenían suficiente evidencia para procesarme. Así que ni siquiera fui a juicio con Kuhn y los mafiosos que pusieron todo en marcha.
Después de que Cobb no fue acusado, pensó que finalmente había superado el sórdido asunto. Después del juicio de cuatro semanas en 1981, Jimmy Burke fue sentenciado a 20 años de prisión, mientras que Paul Mazzei y Tony Perla fueron sentenciados a diez. Rocco Perla recibió una sentencia de cuatro años y Rick Kuhn también fue sentenciado a una oferta de diez años, que luego se redujo a 28 meses. Jim Sweeney no fue acusado.
Con su nombre arremolinándose en el vórtice del pozo negro de la mafia desde el momento en que estalló la historia, a Ernie Cobb le resultó difícil ganarse la vida.
Vendía fotocopiadoras y pavimentaba entradas para una empresa de asfalto, que irónicamente era el mismo trabajo que encontró su padre cuando se mudó de Carolina del Norte a Connecticut unos veinte años antes. Trató de subsistir como maestro sustituto e incluso fue caddie en el Fairview Country Club en Greenwich, Connecticut, los suburbios prósperos donde había sido arrestado anteriormente por robar bicicletas cuando era niño.
Aprovechó una oportunidad que surgió cuando un equipo profesional de Israel le ofreció un lugar en su lista. Rápidamente prosperó y fue reconocido como uno de los mejores jugadores de la liga. Tenía la esperanza de tener otra oportunidad de triunfar en la NBA.
Estaba de regreso en casa, de visita durante el verano y a punto de regresar a Israel, dijo Cobb. Había liderado la liga profesional en anotación allí y firmé un contrato muy bueno. Me encantó en Israel, los fans me amaban y la gente era tan hermosa. Me trataron genial. Pero descubrí que no me permitirían salir de los Estados Unidos porque el gobierno me iba a llevar a juicio.
El 23 de junio de 1983, más de cuatro años después de haber jugado su último partido en Boston College, Ernie Cobb fue procesado y acusado de aceptar sobornos en efectivo para alterar los resultados de los partidos contra Harvard, Rhode Island y Fordham.
Cuando le contó a Alswanger sobre la acusación, su antiguo entrenador de la escuela secundaria le habló con severidad, como lo había hecho unos doce años antes, cuando Cobb acababa de regresar a casa del centro de detención juvenil.
Ernie, no me mientas, le indicó Alswanger. Dime lo que hiciste y lo que no hiciste. ¿Tú entiendes? ¿Tienes que decirme la verdad, porque tengo que saber cómo seguir con esto?
Convencido de que Cobb era inocente después de que su aprendiz lo explicara todo lo que había ocurrido, y seguro de que el gobierno federal lo estaba utilizando para enviar a prisión a más figuras del crimen organizado, Alswanger comenzó a trabajar en los teléfonos.
Llamé a mi amigo Frank Melzer, que era abogado, dijo Alswanger. Él no era un abogado litigante, así que trajo a su colega, David Golub. Golub era un abogado brillante y me dijo que primero tendría que entrevistar a Ernie para ver si aceptaba el caso. Después de entrevistarlo, se enamoró de él y me dijo: 'Es inocente. Lo siento.'"
Un fanático del ejercicio físico que aumentó su entrenamiento nadando y montando en bicicleta distancias muy largas, Cobb se subió a su bicicleta de diez velocidades poco después de que se anunciara la acusación y comenzó a pedalear.
Me quitaron el pasaporte y tuve que quedarme aquí y enfrentar estos cargos, dijo Cobb. Estaba tan frustrado en un momento que me subí a mi bicicleta en Stamford, Connecticut y comencé a montar. Catorce horas después, llegué a Chestnut Hill, Massachusetts.
A pocas cuadras del Boston College, el lugar que tenía tanto significado para él, donde había trabajado tan duro para crear el propósito de su vida, el simbolismo fue ineludible cuando descubrió que tenía un neumático pinchado.
No había visto a Ernie en varios años, dijo al New York Times en abril de 1984 Jack Hennessey, un psicólogo del Boston College que se había desempeñado como asesor académico informal durante los días de estudiante de Cobb. Se detuvo en mi oficina con su bicicleta con la rueda ponchada y pidió prestados $20 para arreglarla y volver a casa. Es una buena persona. Trabajaba duro en clase. Se graduó a tiempo con un título en sociología. Cuando estuvo implicado en el escándalo, me sorprendió.
En el estrado durante el juicio, la novia de Rick Kuhn, Barbara Reed, con quien compartió un apartamento durante su último año en Boston College, testificó que escuchó a Kuhn y Sweeney hablar sobre el juego de Fordham, diciendo que tenían que mantener la pelota alejada. Cobb porque lanzaba la pelota todo el tiempo. También recordó que Kuhn dijo que Cobb estaba "demasiado metido en su propio juego" para cooperar con "las apuestas", pero los mafiosos de Nueva York insistieron en involucrarlo.
Al final del juicio de dos semanas, Alswanger fue el último testigo de carácter que subió al estrado en nombre de Cobb. Cuando terminó con su testimonio, se dirigió directamente al baño.
Entro al baño, y quién estaba allí sino Peter Vario, el gran mafioso que estaba en juicio con Ernie, dijo Alswanger. Estaba nervioso porque no sabía qué iba a pasar. Se volvió hacia mí y me dijo: 'Entrenador, me alegro de que estés defendiendo a tu hijo. Es inocente'.
Cuando me acusaron, querían a Peter Vario, el mafioso, así que nos juzgaron juntos, dijo Cobb. Cuando surgieron las pruebas en el primer juicio, no coincidían, pero aun así me persiguieron unos años más tarde. Yo era este pobre niño sin recursos económicos, yendo a juicio con un miembro de la mafia. Pero mi entrenador de secundaria hizo que sus amigos tomaran mi caso, pro bono. Tuvo que costar alrededor de $ 200,000 en ese momento para defenderme.
El viernes 23 de marzo por la mañana, el jurado volvió con un veredicto unánime de inocencia para Ernie Cobb, exonerándolo de todos los cargos. Saltó en el aire, como si buscara un rebote, mientras los vítores llenaban la sala del tribunal. Abrazó a su madre llorosa antes de salir al pasillo por unos momentos.
Tenía que estar solo, dijo Cobb a los periodistas después. Esto ha durado cuatro años. Mi familia ha sufrido. Yo he sufrido. Mis padres han sufrido. No sé si alguna vez se podrán compensar las pérdidas… no las pérdidas que hemos sufrido yo, mi familia y mis amigos. Pero no siento ningún rencor hacia la fiscalía. Solo estaban haciendo su trabajo. Solo agradezco a Dios que haya justicia.
SIN CIERRE
Pero para muchos, hay una amargura feroz que aún persiste hasta el día de hoy.
Henry Hill evitó ir a prisión y se fue al ocaso del Programa de Protección de Testigos del gobierno, dijo Alswanger. Mató gente. Era un asesino y un ser humano horrible. Y mira lo que le hizo a la vida de esos niños. Los otros dos niños tomaron las decisiones que tomaron, pero mira lo que le hicieron a Ernie. El sueño de su vida de llegar a la NBA, que era donde pertenecía, le fue arrebatado. Pero estoy muy orgulloso de él porque recuperó su vida e hizo lo mejor que pudo. Esa es la verdadera fuerza de su historia, que te levantas y haces algo de ti mismo.
Hoy, la relación de Cobb con Boston College sigue siendo tensa.
De todo lo que pasó, eso es algo que me duele tremendamente, dijo Cobb. No sé si lo reconocen, pero BC y yo fuimos víctimas de las mismas circunstancias que escapaban a nuestro control. No estoy enojado con la escuela. Entiendo que quieran desvincularse del escándalo. Yo también quiero desvincularme de eso. El hecho de que fui a la corte y luché por mi nombre, que me defendí y limpié mi nombre, que fui exonerado y absuelto, es una farsa que todavía esté asociado con esto.
Mi nombre está indeleblemente vinculado a él, continuó Cobb. "Estoy atascado. Sigo sintiendo que tengo que defenderme, todos estos años después, incluso después de que el gobierno juzgara su caso en mi contra y me declararan inocente. Siento que hice toda esa lucha después de perder mi sueño de jugar en la NBA, y todo fue en vano. Pero sé que no es en vano, porque sé la verdad.
POSDATA
Ernie Cobb jugó baloncesto profesional en Israel durante 17 años, donde aprendió a hablar hebreo con fluidez. Viajó por todo el mundo y le pagaban por jugar el juego que amaba.
Cuando regresó a los Estados Unidos, se mudó a Phoenix, Arizona, donde se convirtió en maestro de educación especial y entrenador de baloncesto en la escuela secundaria. Recientemente obtuvo su Maestría en Educación y actualmente está considerando obtener un Ph.D.
Siento que he llevado una vida extraordinaria, dijo. Cuando pienso en mi viaje, se me saltan las lágrimas. Nunca llegué a realizar mi sueño de jugar en la NBA, pero he viajado por todo el mundo y he experimentado tantas culturas diferentes y hermosas. Tengo un círculo increíble de amigos que me apoyan y he conocido a algunas personas increíbles que han impactado mi vida de maneras que ni siquiera puedo comenzar a describir.
"Señor. Alswanger, mi entrenador de la escuela secundaria me inspiró a superar mis circunstancias, continuó. Es por eso que me metí en la educación y el entrenamiento. Siento que si puedo cambiar una vida, como él cambió la mía, hace que todo lo que he pasado valga la pena.
¿Dónde está Rick Kuhn ahora?
Kuhn fue condenado por su papel en el plan y ahora vive en el suroeste de Pensilvania.
¿Ernie Cobb jugó en la NBA?
Transacciones de la NBA
– Los Utah Jazz seleccionaron a Ernie Cobb en la Ronda 6 con el Pick 1 en el Draft de la NBA de 1979. – Ernie Cobb firmó un contrato con los New Jersey Nets.