Candace Parker del Chicago Sky saluda a los fanáticos durante el Desfile del Campeonato Chicago Sky 2021 el 19 de octubre de 2021 en Chicago, Illinois. NBAE a través de Getty Images2021 NBAE
Candace Parker estaba empacando sus maletas el miércoles por la tarde, preparándose para un vuelo vespertino desde Chicago a su casa en Los Ángeles. Estaba terminando unos días memorables y vertiginosos. El domingo, Parker, quien creció en el suburbio de Naperville, Illinois, en Chicago, llevó a las Chicago Sky al primer campeonato de la WNBA de la franquicia; Sky derrotó a Phoenix Mercury 80-74, para ganar las Finales de la WNBA 3-1. Parker, de 35 años, había pasado toda su carrera de 13 años en la WNBA con Los Angeles Sparks antes de firmar con el equipo de su ciudad natal en febrero, con el objetivo de traer un título a Chicago.
Ella entregó, y luego se relajó un poco. Parker se detuvo en el drive-thru de Portillo's, un lugar favorito de perritos calientes con sede en Chicago, para disfrutar de un enorme sándwich de salchicha con queso y pescado con chile el domingo por la noche. El equipo fue agasajado en un desfile de campeonato y una reunión de ánimo el martes; Barack Obama llamó para felicitar a Parker y sus compañeros de equipo después.
Ahora, la vida real llamó. Después del desfile, Parker dejó a su hija Lailaa, que acababa de comenzar el séptimo grado, en el aeropuerto el martes. Aunque firmó con Chicago, Parker mantuvo su casa en Los Ángeles y Lailaa todavía asiste a la escuela allí. Ella me miró y dijo: tienes un día para volver, dice Parker. Por lo tanto, estaba empacando furiosamente el miércoles, para estar de regreso a tiempo para llevar a Lailaa a clase el jueves por la mañana. Así que esa es la vida de una madre que acaba de ganar un campeonato de la WNBA, dice Parker.
Parker está acostumbrada al ajetreado acto de equilibrio de la maternidad: Lailaa nació en 2009, después de la temporada de novata de Parker en Los Ángeles, cuando ganó los premios Novato del Año y MVP de la WNBA, junto con una medalla de oro olímpica ese verano en Beijing. Parker, dos veces jugadora nacional del año de la escuela secundaria que se convirtió en la primera mujer en ganar el concurso de volcadas en el McDonald's All-American Game, es seis veces All-Star de la WNBA y dos veces MVP de la WNBA; consiguió su segundo título de la WNBA, junto con sus dos oros olímpicos (sin mencionar los títulos consecutivos de la NCAA que ganó en 2007 y 2008 en la Universidad de Tennessee). Su conmovedor título de círculo completo para Windy City llega en un momento oportuno para la WNBA, que disfrutó de una temporada número 25 y está creciendo en popularidad, gracias a jugadoras como Parker. Como analista de los programas más vistos de la NBA (regresará al trabajo, recién ganado el título, a principios de la próxima semana, ya que la temporada 2021-2022 de la NBA comenzó el martes por la noche), el trabajo de Parker ahora es familiar para una franja más amplia de fans de los deportes. Debido a su excelencia en la cancha y su presencia conversacional y analítica en el aire, Parker emergió como una de las figuras más influyentes en su deporte.
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En una entrevista durante un breve descanso para empacar el miércoles, Parker se puso su gorra de analista para analizar lo que significa este segundo título de la WNBA para su carrera. Puedes perder el tiempo y hacer cosas una vez, y la gente puede dudarlo, dice Parker. Pero si haces algo dos veces, no es por accidente. Así que he dicho, desde que estaba en Tennessee, para que mi nombre sea mencionado con los mejores jugadores de Tennessee, tengo que ganar dos veces. Así que creo que este fue un momento que definió el legado.
Uno que fue mucho más dulce y memorable desde que ganó en Chicago. Solo recuerdo ver a 'Bron cuando ganó en Cleveland, dice Parker. James, quien es de Akron, Ohio, regresó a los Cavaliers desde Miami en 2014 y llevó a su equipo a un título dos años después, poniendo fin a la sequía de campeonatos de 52 años de Cleveland. Solo la emoción y cómo lo golpeó. Y no creo que haya sido hasta ayer cuando me di cuenta, 'hombre, me fui a casa y ganamos'. No sé si entendí completamente lo que significa todo esto. El Sky terminó solo 16-16 en la temporada regular e ingresó a los playoffs como sexto sembrado; Parker se había lesionado el tobillo a principios de temporada y se perdió ocho juegos; Chicago terminó 1-7 durante ese tramo. Fui a Los Ángeles y realmente pensé que tenía Hollywood, dice Parker. Y no podía, ya sabes, ser valiente y jugar a la defensiva y rebotear y todas esas cosas que hicimos este año. Fue muy difícil. Por eso lo amo tanto.
auge de la WNBA
La emocionante victoria de Parker en las Finales siguió a algunas victorias clave para la WNBA esta temporada. Google firmó como patrocinador. La liga firmó un contrato de varios años con Amazon Prime Video para convertirse en la primera liga de deportes profesionales femenina transmitida por el servicio. En WNBAStore.com, las ventas de productos de temporada regular de la liga aumentaron un 50 % con respecto al año anterior, un crecimiento récord. The Sky ha vendido más productos en Fanatics que cualquier campeón anterior de la WNBA, según Sports Business Journal.
La audiencia de la temporada regular aumentó un 51 % con respecto al año pasado; fue la temporada más vista de la liga para los socios de televisión nacional en 13 años. La serie Finals entre Sky y Mercury atrajo un promedio de 548,000 espectadores, un 23% más que hace un año; estos fueron los playoffs de la WNBA más vistos desde 2014.
Las actitudes sociales cambiantes están impulsando este crecimiento, dice Parker. Estamos llenos de una liga que antes asustaba a la gente, dice Parker. Como, las mujeres deberían estar en este lugar. No encajo en eso. Nunca he encajado eso. No quiero encajar eso. No quiero que mi hija piense que tiene que encajar en eso. A medida que las personas se familiaricen más con los beneficios de la diversidad, la WNBA permanecerá bien posicionada para expandirse. Las empresas, y en realidad los consumidores, exigen que estén representadas por mujeres, dice Parker. Somos una liga que es la mayoría de la minoría en este mundo. Lo digo en el sentido de raza, sexualidad, género, todo eso. Así que somos lo que todas las empresas quieren y necesitan.
Volver al trabajo
Parker ahora centrará su atención en la NBA; En marzo, un clip de TNT de Parker explicando a Shaquille O'Neal los matices de jugar a la defensiva en la NBA moderna, donde casi todos los jugadores en la cancha, sin importar su tamaño, pueden hacer un tiro de largo alcance, se volvió viral. Escuelas de Candace Parker, Shaquille O'Neal, decía un titular típico. Tales bromas con Shaq, dice Parker, suceden todo el tiempo. Así son las cosas en la sala verde, dice Parker. Cuando estamos viendo la televisión, D-Wade y yo intentamos explicarle algo a Shaq. Estamos discutiendo con su punto de vista. 'Bueno, cuando solía hacer esto.' Como, Shaq, tenías dos metros. Literalmente, todo lo que tenías que hacer era tirarte la pelota y anotar. Otras personas no son así. Es gracioso y lo amo.
Ha estado rastreando las dos historias más importantes que ingresan a la temporada 2021-2022: la negativa de la superestrella de los Brooklyn Nets, Kyrie Irving, a recibir una vacuna contra el COVID-19, y el enfrentamiento de Ben Simmons con los Philadelphia 76ers. Según la ley de la ciudad de Nueva York, Irving no puede jugar en los partidos de casa de Brooklyn a menos que reciba la vacuna: los Nets esencialmente han dejado a Irving en la banca hasta que cumpla. Honestamente, creo que ahora estamos en un punto en el que, como dijo Chuck , se vacunan a los demás, dice Parker, quien está vacunado. No culpo a los Brooklyn Nets en absoluto. Te queremos aquí, pero no puedes estar aquí parcialmente. Es todo o nada cuando intentas ganar un campeonato.
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Parker es más comprensivo con Simmons. Después de que Filadelfia perdiera en los playoffs ante Atlanta el año pasado, el compañero de equipo de los Sixers, Joel Embiid, llamó a Simmons por dejar pasar un tiro en el Juego 7 de esa serie de segunda ronda; El entrenador de Simmons, Doc Rivers, dijo: "No sé la respuesta a eso" cuando se le preguntó, después del Juego 7, si Simmons podría ser un armador en un equipo campeón. Me gusta mantener internas las dificultades internas, dice Parker. Entonces, escuchar a tu entrenador decir eso, ¿cómo te recuperas de eso? Simmons se resistió al campo de entrenamiento y fue expulsado de la práctica esta semana por negarse a participar; el tres veces All-Star fue suspendido para el primer partido de la temporada de Filadelfia el miércoles. Yo era joven una vez, y es muy difícil tolerar y manejar una organización que no te respalda, dice Parker. No hay muchas personas en esa situación que lo manejarían profesionalmente a los 20 años. Solo creo que ya está hecho. Es un divorcio que tiene que suceder.
Comenzará a opinar en el estudio de televisión de la NBA el lunes. Pero lo que Parker realmente quiere hacer es descansar en una playa mexicana. "Me encanta el acto de equilibrio", dice Parker sobre sus múltiples actuaciones de alto perfil. Se vuelve un poco agotador, solo porque hay mucha emoción y energía para ganar un campeonato. Solo tienes ese accidente. Pero lo arreglaré. México puede esperar. Si una pelota de baloncesto rebota en estos días, Candace Parker estará allí.
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¿Ha ganado Candace Parker un campeonato de la WNBA?
En 2016, Parker ayudó a las Sparks a ganar su primer título de las Finales de la WNBA desde 2002. En 2021, ayudó a Sky a ganar su primer título.
Quien tiene mas campeonatos en la WNBA
Tres equipos en Minnesota Lynx, Houston Comets y Seattle Storm han ganado la mayor cantidad de títulos, combinándose para casi la mitad de los 25 campeonatos de la WNBA con cuatro cada uno. The Comets (1997, 1998, 1999, 2000) y Los Angeles Sparks (2001, 2002) son las únicas dos franquicias que han ganado consecutivamente.
¿Se retiró Candace Parker de la WNBA?
Después de pasar las primeras 13 temporadas de su carrera con Los Angeles Sparks, Parker se fue para unirse a Sky para la temporada 2021 de la WNBA.
