En julio de 1996, Universal estrenó una pequeña película llamada The Frighteners, dirigida por Peter Jackson y protagonizada por Michael J. Fox. A pesar de las críticas generalmente positivas, la película fue un fracaso en la taquilla, obteniendo solo $ 29,3 millones contra un presupuesto de $ 26 millones.
Lástima, porque The Frighteners es realmente genial, y en realidad presagia el genio cinematográfico de Jackson.
Para aquellos que no lo saben, aquí está la sinopsis de la trama: Una vez arquitecto, Frank Bannister (Michael J. Fox) ahora se hace pasar por un exorcista de espíritus malignos. Para reforzar su fachada, afirma que su don especial es el resultado de un accidente automovilístico en el que murió su esposa. Pero con lo que no cuenta es con que muera más gente en el pequeño pueblo donde vive. Mientras trata de reconstruir el misterio sobrenatural de estos asesinatos, se enamora de la esposa (Trini Alvarado) de una de las víctimas y trata con un loco agente del FBI (Jeffrey Combs).
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Es extraño pensar que hubo un momento en que el nombre de Peter Jackson solo se pronunciaba entre los cinéfilos acérrimos. Su cuerpo de trabajo anterior a Frighteners consistía en películas como Bad Taste, Meet the Feebles, Dead Alive, Heavenly Creatures y la película para televisión Forgotten Silver, razón por la cual tanta gente se rascó la cabeza cuando fue anunciado como director de The Lord of los anillos . Pedro quien? Y, sin embargo, las sensibilidades de terror de Jackson son exactamente lo que lo convirtió en el hombre perfecto para dirigir las novelas clásicas de JRR Tolkien, mientras se inclina hacia la Tierra Media sucia, violenta y sobrenatural con alegría contagiosa, y combina a la perfección la fantasía, el gótico y la aventura en un todo espectacular.
Volver a ver cualquiera de los trabajos previos a LOTR de Jackson después de LOTR es un ejercicio fascinante porque todas sus fotos, hasta el alegremente repugnante Braindead, presentan elementos que aparecerían sigilosamente durante el viaje de Sam y Frodo para destruir el Anillo de Poder.
En el caso de The Frighteners, la afinidad de Jackson por las tomas extravagantes, al estilo de Sam Raimi, la violencia desmesurada y el humor negro está a la vista, ya que su estilo combina creativamente efectos especiales visuales únicos con acción en vivo al estilo de Robert Zemeckis (quien sirve como productor aquí).
Mira la escena de apertura, que presenta a Dee Wallace Stone huyendo de un demonio psicótico:
Me encantan los ángulos extremos, los primeros planos salvajes y la naturaleza caricaturesca de esta secuencia, que le debe tanto a Looney Tunes como a George Romero y Sam Raimi. Claro, los efectos especiales están bastante anticuados, pero dado que la mayoría del caos presenta platos de utilería prácticos, estantes, etc. y está diseñado en torno a la actuación frenética de Dee Wallace Stones, el bit aún funciona como una introducción sólida y llamativa.
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Más tarde, en una de las mejores escenas de la película, Frank cruza al reino de los espíritus para luchar contra el demonio, mientras que Trini Alvarados Lucy trata con Jeffrey Combs, el loco Milton Dammers, en el mundo real.
La historia de amor de Jackson con fantasmas, espectros y fantasmas no tiene igual; y los espíritus en The Frighteners se parecen mucho al Ejército de los Muertos en Return of the King. Y sí, el antagonista al estilo de Grim Reaper empuña una enorme guadaña, mostrando la afición de los directores por las armas de dibujos animados de gran tamaño.
Hay otras grandes secuencias en las que Jackson usa el humor como un medio para crear sustos. En esta parte, Frank hurga en un baño en busca del demonio mientras un transeúnte nervioso observa confundido.
El susto de salto ciertamente leve solo funciona porque el momento corta literalmente la naturaleza alegre de la escena, una técnica simple, aunque efectiva, que Jackson utilizaría en Fellowship of the Ring durante el primer encuentro de los Hobbits con un Ringwraith.
Una escena de Shortcut to Mushrooms comienza de una manera alegre y optimista, pero rápidamente da paso al horror absoluto cuando el Ringwraith acecha a nuestros pequeños héroes. Nuevamente, un simple cambio de tono contribuye en gran medida a crear tensión para la audiencia.
Al igual que LOTR, The Frighteners también presenta una batalla muy distinta entre el bien y el mal. Frank tiene sus problemas, claro, pero es un buen tipo que necesita una redención personal, mientras que los villanos de la pieza Patricia Bradley y Johnny Bartlett son monstruos horribles sin características redentoras. Eso hace que sea más fácil tragarse su aterrador final en el clímax de la historia:
The Frighteners también cuenta con una serie de personajes deliciosamente teatrales, ninguno más memorable que el agente especial Milton Dammers, que se comporta como un cruce entre Jim Carrey y Grima Wormtongue de The Two Towers.
Esa escena es salvaje. Lo que podría haber sido un volcado de exposición doloroso cobra mucha vida gracias a la actuación de robo de escena de Jeffrey Combs y el trabajo de cámara maníaco de Jackson. De manera similar, Fellowship of the Ring comienza con una lección de historia que podría haberse sentido seca y prolija si no fuera por la decisión de Jackson de mezclar espectáculos a gran escala con el diálogo de Cate Blanchett.
En realidad, un mejor ejemplo podría ser la apertura de Return of the King, que combina con éxito todas las técnicas de Jackson, cambios tonales discordantes, violencia exagerada, trabajo de cámara extremo, personajes memorables en una secuencia emocionante que revela perfectamente la trágica historia de fondo de Gollum al mismo tiempo. marcando la pauta para el intenso viaje que se avecina.
Perfección.
De todos modos, 25 años después, The Frighteners sigue lejos de ser perfecto. Después de unos sólidos 90 minutos, la película se vuelve demasiado loca en su rollo final; y el final en el que Frank va al cielo no es tan encantador como parece.
Aún así, como una comedia de terror salvaje, The Frighteners entretiene en gran parte debido a la sólida dirección de Jackson y los impresionantes efectos especiales de mediados de los 90. En todo caso, uno puede apreciar la película por el papel que desempeñó en el legado cinematográfico histórico de Jackson.